土師氏と巨大古墳造営の役割

土師氏は出雲や吉備、河内、大和地方に築かれた巨大古墳の造営や葬送儀礼に深く関わった氏族である。自身の神別を天孫と称し、かつてあった殉死の風習を廃止するため、殉死者の代わりに立てる埴輪を発明したことが大きな業績として知られている。この土師氏の役割は単なる儀礼だけでなく、巨大な古墳の設計から構造、装飾にいたるまで多岐にわたった。

巨大古墳の造営は、前方後円墳の設計に必要な宗教的なしきたりの理解や、美的センスによる威厳の付与、埋葬者を弔う宗教知識のほか、埴輪の配置設計、地震や豪雨に耐える強度設計、さらに侵食や盗掘を防ぐための技術までを含んだ高度な総合技術であった。また、膨大な土や石の調達、堀の水利管理、人員や道具の動員を統括する権力も不可欠であり、その意味では現代の巨大建設プロジェクトを手掛ける建設会社に匹敵する存在であった。

庶民動員と公共事業的性格

こうした大規模な古墳造営には、農作業で忙しい庶民を効率的に動員する工夫も必要だった。季節や農閑期を熟慮した工事計画の策定は必須であり、労働力の確保と社会的調和を両立させるための緻密な計画力が求められた。これは単なる権力の行使ではなく、社会全体を包括した組織運営力の現れであったと推察される。

また、巨大古墳の造営には公共事業としての側面も指摘されている。
例えば古代エジプトにおけるピラミッド造営も、当時仕事に困っていた人々に労働の機会を提供し、食料を供給する社会的役割を担ったという説がある。土師氏の活動も同様に、社会的な生活保障や秩序維持の役割を持っていた可能性が高い。

大江氏に受け継がれた技術と知性

土師氏を源流とする大江氏は、単に古墳造営の技術を受け継いだだけでなく、多方面で多才な人物を輩出した。
学問に精通した公卿や、和泉式部のような歌人、鎌倉幕府の重鎮である大江広元、さらには中国地方を統一した大名・毛利元就など、彼らの基盤となったのは緻密な計算力と計画性であった。
これらの能力は、土師氏が古墳造営で培った膨大な知識や組織運営力に根ざしており、単なる技術伝承を超えた文化的・社会的な成果として評価されるべきである。

※画像はイメージです。