雪の谷の鈴

二年前の冬のこと、友人と出かけた温泉地で、湯上がりに宿の近くにある遊歩道を散策しました。
雪に覆われた道は両脇の木々の雪が月明かりに反射して淡く光り、なんだかきれいでした。
でも私たち以外に人の姿はなく、私たちの足跡だけが雪に続いていました。

そして、ふと風に混じって小さな鈴の音が聞こえました。
最初は近くの家の風鈴かと思いましたが、この季節にそんなものを出しているはずもありません。
そのなかで鈴の音に混じって子どもの笑い声がしたように思い、それも「こっちだよ」と呼んでいるようにも聞こえました。

最初は私だけが聞こえているのかと思うと、友人も聞こえているようでした。
なんとなく、冗談半分に声の方へ向かって歩きました。
そうしていると雪の斜面に小さな足跡がいくつも並んでいました。
それも靴跡ではなく裸足の跡に見えるのですが、この雪の中で裸足はありえません。

なにか嫌な予感がして、友達と引き返そうとした瞬間、視界の端に人影が見えました。
着物を着た数人の子ども達が木々の間に立って、じっとこちらを見ていました。
隣にいた友人も同じ方向を凝視していたから、幻覚ではなかったと思います。

一歩後ずさった途端、影はふっと消えました。
でもどこからともなく小さな鈴の音が聞こえました。
私達は背中に冷たいものが走り、怖くなって雪の中を走って逃げました。
元来た道を戻り、宿に転がり込んだときには全身が凍えるようでした。

その後、すっかり冷えてしまった体を温める為、もう一度、温泉に浸かりました。
ですがどこからともなく、小さな鈴の音が聞こえ、なんだか視線を感じ続けていたのを今も忘れられません。

あれはいったい何だったのかは解りません。
でもこの温泉地のそばで、大昔に雪崩で村が一つ潰された事があるという話を、宿の女将さんから聞きました。
あれはその村の幽霊だったのでしょうか。
「こっちだよ」と呼んでいるように聞こえたのは、私達を新しく犠牲者にしようとしたのかもしれません。
そう思うと恐ろしくてたまりません。

まゆみ
これは実際に私が体験した出来事です。創作ではありません。
読んだ人によっては「作り話では？」と思うかもしれません。ですが、私と友人が体験した事は紛れもない現実です。
宿の女将さんから聞いた雪崩で村が潰れた話も後付けではなく、現地で直接聞いた話です。
文章として読みやすくするために、順序や表現を多少まとめてはいますが、体験そのものは脚色していません。

「奇妙な話を聞かせ続けて・・・」の応募作品です。
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※画像はイメージです。